程仲甫见状，赶紧逃遁。

　　青帮人众将宛若仙抓回寓所，大肆翻找一通，没有发现要找的东西。临走扔下一句，不许宛若仙再在上海地界卖唱了，如若不听警告，唱一场就砸一场，随后扬长而去。

　　宛若仙正为这场飞来横祸莫名其妙时，程仲甫瞪着血红的眼睛闯进寓所。他不等宛若仙开口便死死掐住宛若仙的脖子，要其交出绣谱。好婆用花瓶猛击程仲甫头部，拉起宛若仙逃离了寓所。

　　没有找到程仲甫也没能寻回绣谱的明姑失魂落魄的回到明德绣庄。

　　事已至此，明姑知道无法再瞒下去，跪在地上把明德绣庄近来发生的灾难如实告诉了许多年前就病卧在床的母亲。

　　明姑母亲如雷轰顶，当即昏死过去。明姑立刻又是掐人中又是灌参汤，折腾半天才把她弄醒。但明姑母亲已是命若游丝，临终前道出了明德绣庄一个隐藏了数十年的惊天秘密。原来，当年明德绣庄的当红绣娘叫阿好，是乱针绣的创始人，被奉为明德绣庄绣娘中的魁首，享尽尊荣。后来，不知何时阿好竟与老爷好上了，私通了很长时间，一直到产下一女事情才败露。这等丑事明德绣庄岂能容忍？于是，阿好被毁手赶出绣庄并永远不许再回方桥，那个留下来的女儿则被绣庄悉心培养，继承乱针绣。

　　明姑这一刻才明白，被自己逼死的阿秀竟然就是自己同父异母的亲妹妹。

　　逃离上海的好婆向宛若仙坦白了绣谱乃自己无意中调了包，并向宛若仙讲述了自己的经历。多年前，自己乃是明德绣庄技艺最为高超的绣娘阿好，聪慧过人，敢于冒险，在前人技艺的基础上自创乱针绣，一时竟令明德绣庄风光无限。这本绣谱就是自己同当时明德绣庄的老爷即明姑的父亲合作修成的；修书过程中两情相悦，二人偷尝了禁果。当发现自己怀孕时，老爷已进京城呈送皇宫绣品。明姑的母亲将自己锁在后院一所冷清的偏院里，没等到老爷回来便生下了阿秀。明姑母亲将自己的手用中药烫坏终生不能再捏绣针，扣留下襁褓中的阿秀而将自己永远逐出方桥，否则女儿性命难保。为了保住女儿的性命，自己于是四处漂泊。

　　好婆的经历引得宛若仙唏嘘不止。好婆说，前一阵子从程仲甫口中隐约听见阿秀已经不在明德绣庄了，乱针绣不能失传，她要怀揣着绣谱去找自己的女儿，哪怕走遍江南大地。宛若仙说，让我和你在一起吧。

　　于是，江南星罗棋布的水乡古镇中，便总能看到这一老一少两个女人在凄风苦雨中跑码头的身影。

　　明德绣庄遭此重创，顿时现出凋敝之状。

　　明姑多次询问阿六，阿秀是否真的死了？若死了埋在哪里？阿六信誓旦旦地发誓他亲自埋了阿秀，只是那片河边荒地后来发大水的时候被冲平了，他也无法确定具体的埋尸地点了。

　　明姑万念俱焚再也无心打理绣庄生意，办完母亲丧事后，她将阿六提升为管家，继而见其能干，又逐渐将绣庄的事务悉数交给他打理。

　　明姑嘱人在镇上张贴公告，宣布同程仲甫永远脱离关系。

　　已经伺候明德绣庄两代主人的大厨师蒋胖子一直默默喜欢当年的小姐明姑如今的主人明姑。见明德绣庄飘摇的现状，多次告诫明姑当心阿六。明姑不听，蒋胖子反而还得忍受阿六的颐指气使。

　　此后，明姑患上了偏头疼症，阿六引诱明姑染上了鸦片烟瘾。

　　明姑常年寡居，漫漫长夜，自然难于打熬；再加上阿六用鸦片控制了她，得寸进尺地就爬上了明姑的牙床。

　　从此，阿六几乎以明德绣庄老爷自居，更加不可一世。

　　为掩人耳目，他又强娶阿彩做了自己的老婆。

　　蒋胖子悲愤莫名，但为了守护明姑，他只好强自留在明德绣庄。

　　与此同时，程仲甫也没有闲着，好婆那一花瓶并没有要了他的命，而只是打瞎了他的右眼。上海地界是不敢再轻易露面了，将宛若仙恨之入骨的他遂在各水乡小镇间的茶馆、书场继续寻找宛若仙。一日，穷困潦倒的程仲甫在一酒馆打了一碗老酒，转身去小摊上买茴香豆，摊上盛茴香豆的碗使识货的程仲甫眼睛一亮。

　　纠缠多日以后，他终于得到了这个价值连城的宋代古碗，也就暂时打消了寻找宛若仙的念头，随后便消失了。

　　时光荏苒，八年时间转瞬过去了。

　　阿云的女儿谷雨已经出落成面容姣好的小姑娘。

　　寂寞的水上生涯中，阿云已将自己的刺绣绝艺传授给了聪慧的女儿谷雨。但她也仅仅只是传授而已，似乎仅仅是为了打发女儿成长过程中的孤寂；她决不允许谷雨将绣品带下船，更不能用其换钱。

　　其实，自谷雨降生，这家人的生活负担就加剧了，沈大多次提出这么好看的绣品一定可以卖得出手的，应该多绣一些卖到集镇上去以贴补家用。可生活再拮据阿云也死活不允，她知道，乱针绣法透露出去，天晓得会引来什么样的横祸。于是，沈大与她龃龉不断却又奈何不了她，只有默默地加倍劳作。

　　常年的劳作和水上生活使沈大一病不起。阿云将船停靠在一小镇，背上沈大求医问药。大夫告诉阿云，沈大这病，方圆几百里水乡也就方桥睦仁堂的钟先生是专长，别人无法下药。

　　心急如焚的阿云万般无奈地摇着船来到令她伤心也令她梦牵魂绕的方桥。她将船停靠在镇外码头，乔装一番，然后背着沈大找到了睦仁堂。钟先生看过沈大的病状，悄悄劝慰阿云别再花冤枉钱了，病入膏肓的沈大恐怕没多大希望了。执著的阿云坚持继续医治，可昂贵的药费又令她无计可施。走投无路下，阿云咬牙跨进了放高利贷的钱庄。