明姑煞费苦心的经营着这一切，实在是如今刺绣业遍及江南，没有独门绝技万难独占鳌头，把百年明德撑下去；而独门绝技必须让其神秘莫测，遥不可及，这是保证其价值居高不下的不二法门。

　　《八仙祝寿图》即将下绣床，明姑草拟电文，吩咐下人给明德绣庄设在上海的展示及订货分号老板、明姑丈夫程仲甫发去请客户来取绣品的电报。

　　程仲甫祖上经营古董，家道中落后入赘于明德绣庄。入赘女婿没有地位，明姑对他又凶悍无比，于是，他近似于逃避地主动请缨经营上海分号，除了年节及有事时，大部分时间都以上海为巢。而且，瞒着明姑，他在这里还有一个相处数年的相好──以唱苏州评弹为业的女先生宛若仙。程仲甫许愿终有一日要摆脱明姑娶宛若仙为妻，宛若仙憧憬着两情缱绻长相厮守的美好前景，对程仲甫体贴有加。一边是河东狮吼，一边是温柔之乡，程仲甫自然乐不思蜀。当然，他也一直在寻找，寻找发财的机会。机会渺茫，他便常常到赌场去撞撞运气，久而久之竟欠下不少赌账，身陷其中无法自拔。

　　接到明姑电报后，程仲甫迅即电告了孙大帅府上管家，商议定共赴方桥取《八仙祝寿图》的时间并收拾简单行囊正欲动身，与上海滩洋人和各路青帮都有挂连的买办查理• 张领着一帮人将他堵在了分号里。

　　查理• 张再次打开了一幅香港总督夫人的油画肖像，要明德绣庄制成乱针绣品，意欲通过这条捷径讨好酷爱中国丝绸及刺绣的香港总督夫人，将以乱针绣为领衔的江南刺绣打进英仑市场，牟取暴利。

　　对绣品说不上精通但也打了多年交道的程仲甫又一次拒绝查理• 张，声言江南千家绣庄，没人敢接这单生意。明德绣庄从未绣过西洋油画作品，即便神而玄之的乱针绣也无法完成。盯了乱针绣及程仲甫很久的查理• 张不慌不忙地掏出一张赌场的巨额欠单，程仲甫立刻慌了神。查理• 张给出三个选择，要么立刻结清这笔欠账，要么立刻签下这单绣品；第三个办法更简单，五百块大洋一个手指头。他说程仲甫还算幸运，抵偿完欠款后还可以留下两个手指头，至于留哪两个，全由程仲甫自己作主。 

　　汗如雨下的程仲甫几乎是哭着在订单上签了字。

　　行前，程仲甫去宛若仙处小聚兼辞行，当然，他收起了丧魂落魄的颓态，反扮出一副踌躇满志的意气风发状讨宛若仙欢心。这里，一个双手不停颤抖的老太婆引起了程仲甫的不悦，说我们俩的安乐窝销魂窟，几日不来怎么多出一个老妈子？宛若仙说自己每晚跑场子实在辛苦，请个人拎包端茶递毛巾，总要松快许多，程仲甫不来的时候，也有个说话的伴儿；再说，这个好婆是个孤人，手又残疾，无依无靠，请她做活也算做了点善事。程仲甫不以为然，却也奈何不得宛若仙。

　　两人言谈中，程仲甫谈及自己即将回方桥明德绣庄去处理一些生意上的事，不日即回。厨房间的好婆听到方桥和明德绣庄不禁大惊失色，随即凄惶不已。

　　明德绣庄内，庄重的绣品交接仪式。