我国远古传说中的五帝时代，苏北境内的部落经常与中原各部落争战，世居淮、沂地区的东夷部落曾为中原部落所败，为避战乱，东夷部落不得不进行迁移，古青墩人就是其中的一个分支，他们是南通最早的先民，也是最早的移民，他们在南通这块大地最早播下了北方文化的种子，并烙下了北方文化的印记。

    春秋战国时期，吴王夫差灭邢(海安西部，如皋西北部当年属邢国地)，北霸中原，“封其民江淮间”。公元前506年，吴楚交战，吴破郑城(湖北江陵县东北)，郧国遗民在吴国发动下参加了复国斗争。不久楚败吴，郧民随吴军东撤，后安置于海安县立发乡一带。公元前473年，越灭吴，都城北迁琅琊(今山东胶南县境)，大举向北移民。汉初，东瓯王举国徙江淮间。几次移民都有一部分散落到海陵(时称海阳今天泰州市)一带，他们将吴越文化带到了这里，形成了一种南方文化北上的趋势。

    晋时战乱，北方人口大举南迁，至东晋，南朝三百年间陆续迁至长江下游，其时海陵一带移民人口猛增几十倍，北方文化和南方文化在这里相遇。

    约六朝梁元帝时(公元552年)，长江口出现的壶豆洲（又名胡逗洲）便有流人煮盐为业，这些流人大抵指流放犯人也有无业游民，主要来自江南常州(今常州、武进、宜兴、无锡、锡山、江阴一带)，这些人基本上保留了吴越文化的特性。隋时胡逗洲属海陵，唐玄宗时因军事上的需要，狼山成为浙江西道节度使管辖下的一个军事据点，胡逗洲成了浙江西道常州的辖地。唐末军阀割据，吴兴(今浙江湖州)人姚氏家族三代(姚存制、姚廷、姚彦洪)统治胡逗洲(其时称静海)、东布州达半个世纪之久，其军队和家属有万人之多，多为吴兴人，其时南方文化占了统治地位。
   
    后周显德三年(公元956年)，周师克淮南，取南唐长江以北地区，升静海都镇为静海军，属扬州，不久改为通州，设静海、海门二县，由于静海岛与大陆涨接并改属海陵郡管辖，静海人与如皋等地的居民交往日渐频繁，同时又有大量的海陵人来往于两地之间或定居。至元初，北方又有犯人流放到通州，南方文化的影响似乎逐渐减弱。但元末张士诚起兵江南，明永乐初燕兵之乱，使大批江南居民移居如皋。鸦片战争、太平天国时期，不少江南商贾和手工业者纷纷来如皋安家落户。如皋在1724年便是通州的一个下辖县了。

    由东布洲形成的海门岛，当初亦为流放犯人之地，流人亦来自常州一带，由于隔了130多年才与静海县涨接而造成的文化隔离，使海门人始终保持了吴文化的特色。至明初，一部分拥戴过张士诚的江南士民，被惩罚性地强迫迁移到吕四港一带，他们于常熟白茹港集结，渡江来到吕四，这就是民间所说的“白茹抽丁”。他们同样保留了江南文化的风土人情。至18世纪初，崇明人陈朝玉(1688一1761)率妻来到海门，沿江岸垦殖，并带动了大批崇明人迁来江北，他们辛勤垦殖，使沿江新垦地渐成村落，其时海门境内一万多人，崇明人近三千人，以后200年间不断有崇明人迁至海门。至近代纺织工业的形成和兴起，吸引了越来越多的安徽、浙江、广东、上海、镇江等地工商户和其他人至南通定居、经商和进行文化交流。南方文化的影响几乎一直延续着。
      
    南方文化对南通的影响较大，南通方言中，说吴方言的人最多，南通京剧属于南派京剧，老百姓普遍供奉“观世音菩萨”。北方人往往把南通人看作是江南人，而南方人则常常把南通人视为北方人(苏北人)，这一错位恰恰显示了南通作为南北过渡地带的文化特征，南北文化兼而有之———南风北韵。

　　江风海韵，风光绮丽。市中心的濠河风景区为国家4A级旅游风景名胜区，30华里的濠河环抱古城，被国内外游人誉为"少女脖子上的翡翠项链"，正在规划、开发的沿濠河博物馆群将赋予通城更深的文化内涵。位于市区南郊的狼山风景区同样为国家4A级旅游风景名胜区，是江苏省六大自然风景区之一，狼山列全国佛教八小名山之首，自初唐扩建广教寺以来，一直香火旺盛，声名远播。位于狼山两侧的剑山、军山、马鞍山、黄泥山经过近几年的开发建设，新添了不少景点。百里县区不乏寻幽探胜之地。海安的青墩文化遗址，如皋的水绘园和定慧寺，通州的文天祥南归渡海亭，如东的"海上迪斯科"（踩文蛤）和"空中交响乐"（海滨放风筝），启东的圆陀角观日亭等名闻遐迩。

      清末状元张謇为代表的近代南通人开风气之先，创造性地开展城市建设，使南通成为中国人最早按照先进理念规划和建设的城市典范，15个全国第一造就了“中国近代第一城”的美称。南通一流品质和美观形态的人居及旅游环境，位于市中心的濠河独具城抱水、水拥城的绚丽风貌，获“2005年中国人居环境范例奖”。

　　南通的海滩平展开阔，有旅游项目海上迪斯科。

　　南通狼山则是由海溯江的第一座名山，被称为江海第一山。山高100多米。狼山是佛教西方三圣之一的大势至菩萨的道场，山上还供奉着惟一身披龙袍的大圣菩萨，狼山位列佛教八小名山之首。

　　南通的濠河是一条美丽、醉人的城中河。乘船游览濠河，您可以领略到城在水中坐、人在画中游的美妙意境。　　     
    南通是是中国长寿人口比例最高的城市，百岁老人的人口比例超过了国际标准的2倍多，全市共有百岁以上老人600多位，长寿现象受到世界关注。游览东方大寿星园感悟健康的奥秘，定令您大德必寿。

　　300多年前，明末四公子之一的冒辟疆与秦淮八艳之一的董小宛，在水绘园演绎了浪漫的爱情故事，到南通可别忘了去如皋观赏徽派园林孤本——水绘园，品尝董小宛亲手创制的董糖。

        此外，南通海底世界也于2007年与大众见面，独特的海底风光，见证了江苏第三个拥有海底世界城市的诞生。